¿Sabes, exactamente, qué es colesterol? ¿Crees que sólo afecta a las personas mayores? Error. “El colesterol es un lípido producido en el hígado, indispensable para el correcto funcionamiento del organismo”, explica el cardiólogo Ricardo Iglesias. “Por sí mismo no es ni bueno ni malo: lo que genera trastornos es el exceso. Cuando su nivel total en la sangre es alto, aumenta el riesgo de padecer alteraciones en los vasos sanguíneos, incluyendo los del corazón”.
La federación de Alimentos Medicinas de los Estados Unidos (FDA) estima que 101 millones de estadounidenses adultos, casi 1 de cada 3, tienen niveles de colesterol elevados. Y dentro de ellos, el 9,3% son mujeres comprendidas entre los 20 y 24 años de edad. “Algunos niños y adolecentes también lo padecen”, añade el Dr. Iglesias. “Incluso hay caos de bebés que por influencia de la madre, presentan colesterol alto desde el vientre materno”.
Por qué es importante evitarlo? Por que el colesterol alto aumenta la posibiliad de desarrollar una patología cardíaca. Y los problemas cardíacos siguen siendo la primera causa de muerte entre las mujeres, por encima del cáncer de mama o de útero. Otros factores de riesgo son la vida sedentario, la mala alimentación, la obesidad y el cigarrillo.
Los numeros de la salud.
El colesterol es transportado por unos complejos, llamados lipoproteínas, que se dividen en de baja densidad (LDL) y de alta densidad (HDI). Es fundamental que te hagas los análisis clínicos para conocer cuál es tu nivel de colesterol total, pero también el de LDL (el llamado, colesterol malo) porque crea una capa en las paredes internas de arterias que alimentan el corazón y el cerebro, que con el tiempo se endurece y puede llegar a obstruirlas) y el HDL (llamado colesterol bueno, porque ayuda a recolectar el colesterol malo y a prevenir infartos). “Una meta saludable es tener un colesterol total menor de 200 mg, un nivel de LDL cercano a los 100 mg y uno de HDL superior a los 45 mg. O sea, cuanto más alto sea el HDL y más bajo el LDL, también”. aconseja el Dr. Iglesias. Para ayudarte a alcanzar este objetivo, el cardiólogo aconseja el consumo de fitoesteroles: unos compuestos naturales presentes en casi todos los vegetales, que ayudan a bajar el colesterol alto, entre otros muchos beneficios, “Lo recomendado es sumar 1,6 gramos por día, pero ni un vegetariano estricto alcanza esa cantidad”. Por eso se sigieren complementos como los suplementos vitamínicos o los alimentos enriquecidos con estas sustancias”, advierte el cardiólogo. Claro, que esto no es lo único que puede hacer. “Disminuir el consumo de sal, hacer al menos 30 minutos de ejercicio todos los días, dejar de fumar, comer más vegetales y pescado e intentar reducir el estrés laboral o familiar disminuye en unas 333 veces el riesgo de sufrir un infarto”, recomienda el Dr. Iglesias.